O Utah Jazz passou de candidato a reconstrução em apenas quatro temporadas, mas há esperança para o jovem time que está tentando se firmar. O Denver Nuggets, por outro lado, conquistou o título há duas temporadas e ainda está na janela do campeonato.
Os dois rivais se enfrentam pela terceira vez nesta temporada, quando o Nuggets visita Salt Lake City na noite de segunda-feira.
Utah, que perdeu três derrotas consecutivas e tem apenas sete vitórias em 30 jogos, é um dos times mais jovens da NBA, mas vem tentando juntar as peças para o futuro. Os Jazz também estão a tentar desenvolver o seu núcleo e, apesar do mau registo, sentem que há motivos para optimismo.
Utah vem de uma derrota em casa por três pontos contra o Filadélfia, mas venceu jogos fora de casa em Detroit e Brooklyn antes de derrapar em três jogos. O técnico Will Hardy está animado com o jogo recente de seu time.
“A coesão do grupo em ambos os lados da bola cresceu muito nas últimas duas semanas”, disse Hardy após a derrota de sábado por 114-111 para o 76ers. “Acho que a forma como nossa equipe se comunica continua a crescer. Acho que estamos jogando um bom basquete.”
O Jazz tem média de 110,6 pontos por jogo, 21º na NBA, e tem seis jogadores com média de dois dígitos em pontuação, liderados por Lauri Markkanen com 19,7 pontos por noite. John Collins (17,7), Collin Sexton (17,3) e Keyonte George (16,2) dão a Utah um ataque de pontuação equilibrado, enquanto o alvo comercial frequentemente mencionado, Jordan Clarkson, está marcando 15,3 pontos por jogo. Walker Kessler dá a Utah o recorde da equipe de 10,3 pontos e 10,9 rebotes por disputa.
Denver tem lutado para manter a consistência nesta temporada, especialmente no lado defensivo da bola. O Nuggets permitiu um recorde da temporada de 149 para o Cleveland na derrota de sexta-feira e seguiu o Pistons marcando 32 pontos no quarto período, quase apagando um déficit de 25 pontos.
A defesa foi sólida durante os três primeiros quartos contra o Detroit na noite de sábado, mas ficou furada com os reservas tentando fechar uma vitória por 134-121.
Esse lado da bola é uma das razões pelas quais Denver está com apenas quatro jogos acima de 0,500. Para piorar a situação, Aaron Gordon deve perder seu terceiro jogo consecutivo devido a uma distensão na panturrilha direita, sua segunda vez lidando com a lesão, e Jamal Murray foi derrubado durante a maior parte da temporada.
Mas Murray, que marcou 34 pontos na vitória sobre o Detroit (seu primeiro jogo de 30 pontos na temporada), vê coisas boas em seu time.
“Vejo que desde o início da temporada até agora não temos sido incríveis. Finalmente todo mundo está começando a se entender, todo mundo está começando a ficar mais confortável”, disse ele. “Eu não diria que sou eu. Eu adoraria arremessar todas as noites, cara. Tentamos arremessar todas as noites, mas ainda posso impactar o jogo se não estiver acertando.”
Os Nuggets contam muito com seus titulares para o ataque, começando por Nikola Jokic, que lidera o time em pontuação (30,8), rebotes (12,5) e assistências (9,5). Murray é o segundo em média de pontuação com 19,8 pontos por jogo e Michael Porter Jr. tem média de 18,6 pontos por jogo.
Denver está 2 a 0 contra Utah nesta temporada, vencendo por 129-103 em casa em 2 de novembro e 122-103 fora de casa em 27 de novembro.
–Mídia no nível de campo
