Duas equipes que parecem ter encontrado seu ritmo se enfrentam na terça-feira em Lawrence, Kansas, quando começa o jogo da Big 12 Conference para visitar West Virginia e No.
West Virginia (9-2) venceu cinco vitórias consecutivas no início da temporada de conferências. As últimas quatro vitórias foram por dois dígitos. Eles venceram os dois jogos contra adversários classificados.
O técnico Darian DeVries está em sua primeira temporada em Morgantown, após seis temporadas consecutivas de 20 vitórias no Drake. Ele trouxe seu filho, Tucker, com ele, e Tucker tem sido um contribuidor importante para os Mountaineers quando está saudável. Ele tem média de 14,9 pontos e 4,9 rebotes por jogo, ambos em segundo lugar no time. Ele perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo e provavelmente estará fora da abertura da conferência.
Na sua ausência, o melhor jogador foi Javon Small, que foi transferido do estado de Oklahoma para a WVU. Small lidera o time com 19,7 pontos por jogo, que também lidera o Big 12. Ele está acertando 38,9 por cento de suas tentativas de 3 pontos, liderando o time em tentativas (72) e acertos (28). Ele também lidera os Mountaineers em assistências (4,8) e roubos de bola (2,1). E ele está conseguindo 4,4 rebotes por jogo.
O atacante titular Amani Hansberry deixou a vitória dos Mountaineers por 67-46 sobre o Mercyhurst em 22 de dezembro, devido a uma lesão com menos de um minuto de jogo. Darian DeVries não espera que a lesão de Hansberry seja grave.
Com o jogo contra o Kansas se aproximando, estar com força total é fundamental.
“Está ficando cada vez mais difícil”, disse o técnico DeVries. “Conversamos com os caras o tempo todo. É o próximo homem. Prepare-se. Você nunca sabe quando a próxima oportunidade surgirá. Espero que Amani não fique fora por muito tempo. (Eu) sinto que temos caras, como Haris (Elezovic) esta noite, que pode entrar e nos dar alguma produção e bons minutos.”
Kansas (9-2) venceu duas vitórias consecutivas após raras derrotas consecutivas nas estradas. O último jogo dos Jayhawks foi uma vitória por 87-53 sobre Brown em 22 de dezembro.
A seqüência de duas derrotas consecutivas, chegando aos desclassificados Creighton e Missouri, foi um choque para o Kansas, especialmente considerando suas vitórias no início da temporada sobre Carolina do Norte, Michigan State e Duke.
Os Jayhawks estão surpreendentemente no meio do pelotão no Big 12 em pontuação no ataque (79,2 ppg; nono) e na defesa (66,0 ppg permitidos; oitavo). Este parece ser um dos times mais fortes do técnico Bill Self, embora ele não tenha um “cachorro alfa”, como ele gosta de descrever um jogador ideal em situações de embreagem.
Talvez esse cara possa ser Zeke Mayo, que marcou 26 e 25 pontos nos últimos dois jogos. Contra Brown, os Jayhawks tiveram três jogadores com dois dígitos, com outros três dentro de um balde desse total. Além da saída de Mayo, Hunter Dickinson fez 15 pontos e 13 rebotes e KJ Adams somou 10 pontos.
Ainda assim, Self encontrou algo para criticar.
“Achei que tínhamos compartilhado, não nos recuperamos muito bem defensivamente”, disse ele. “Isso seria o que eu diria que não fizemos bem. Todas as outras coisas fomos muito boas e, claro, Zeke foi fantástico novamente.”
Os Jayhawks são liderados por Dickinson (15,5 ppg), Mayo (13,5) e Dajuan Harris (10,3).
–Mídia em nível de campo
