As coisas pareciam muito diferentes da última vez que o estado da Carolina do Norte e a Virgínia se encontraram.
O Wolfpack era liderado por um núcleo que incluía DJ Horne, DJ Burns e Casey Morsell, enquanto os Cavaliers eram liderados pelo renomado técnico Tony Bennett.
O NC State prevaleceu naquela semifinal do torneio da Atlantic Coast Conference, uma das muitas vitórias memoráveis do Wolfpack ao longo de sua improvável corrida até a Final Four na temporada passada.
Horne, Burns e Morsell já saíram do NC State, assim como Bennett da Virgínia, dando a ambos os times uma nova aparência no confronto de terça-feira em Charlottesville, Virgínia.
Horne foi o artilheiro do Wolfpack na temporada passada, então NC State (8-4, 1-0 ACC) contou com um ataque mais equilibrado este ano.
A transferência do Bowling Green, Marcus Hill, e o titular Jayden Taylor acompanham o Wolfpack com 12,6 e 12,4 pontos por jogo, respectivamente, enquanto três outros jogadores têm média entre 9,0 e 9,8 pontos.
O técnico do NC State, Kevin Keatts, está satisfeito com a produção de seu time, apesar da falta de um artilheiro.
“É preciso que esse grupo seja bom, e isso é bom porque quando você tem um monte de caras… marcando 10, 11, 12 pontos por jogo, às vezes esse é o time mais difícil de marcar porque você não sabe quem. ” Keatts disse depois que NC State derrotou o visitante Rider 89-63 em 22 de dezembro.
Virginia (7-5, 0-1) ainda se encontra com o técnico interino Ron Sanchez, que foi promovido de seu cargo de assistente depois que Bennett se aposentou abruptamente menos de três semanas antes do início da temporada.
Mesmo sem Bennett, os Cavaliers ainda empregam sua famosa defesa de linha de embalagem e continuam sendo uma das unidades mais mesquinhas do país, permitindo o 11º menor número de pontos por jogo (60,3) na Divisão I, que entra na segunda-feira.
“Se não jogarmos como se nossos cabelos estivessem em chamas defensivamente, simplesmente não vai funcionar”, disse Sanchez após a vitória em casa da Virgínia por 63 a 58 sobre o American em 22 de dezembro. “Não podemos treinar esforço. Só podemos treinar execução.”
Os Cavaliers estão marcando apenas 61,6 pontos por jogo, empatados em oitavo menor número do país, mas Isaac McKneely está brilhando com sua média de 12,1 pontos e 44,7 por cento de arremessos na faixa de 3 pontos. Elijah Saunders, transferido do San Diego State (11,3 ppg), marcou pelo menos 15 em quatro de seus últimos cinco jogos.
–Mídia no nível de campo
