Startup de entrega de comida francesa Epicéria Cessará as operações na terça-feira, após um último período de férias para os seus clientes e para as empresas alimentares locais que utilizaram a plataforma durante os seus nove anos de actividade, em troca de uma comissão de 25%.
Numa mensagem a anunciar a decisão aos clientes no início deste mês, a equipa da Epicery afirmou que era “o resultado dos desafios económicos e financeiros que enfrentamos há vários meses e que, apesar dos nossos melhores esforços, não conseguimos ultrapassar. “
Com foco em alimentos premium e entregas locais, a Epicery sofreu quando a inflação fez com que os clientes reconsiderassem seus gastos com alimentação. Mesmo após cessar as operações em algumas cidades, houve um Ebitda negativo de -4,69 milhões de euros em 2023, sobre vendas de 2,57 milhões de euros.
No entanto, antes destas dificuldades, a startup atingiu níveis inesperados quando a França entrou em confinamento durante a pandemia da COVID-19. Ainda estava nessa onda no final de 2021, quando a Geopost/DPDgroup, a subsidiária de entrega expressa de encomendas do Groupe La Poste, que administra o serviço postal nacional da França, adquiriu uma participação majoritária na empresa.
A aliança corporativa fazia sentido na época: a Geopost também investia no serviço de entrega de última milha Stuart, do qual a Epicery era um grande usuário. Mas nos últimos meses, La Poste cortou relações com várias startups que anteriormente investido eme em particular, Vendido Stuart em uma perda significativa.
Num comunicado partilhado com o TechCrunch, a Geopost afirmou que a decisão foi tomada “após uma análise aprofundada do desempenho financeiro e operacional (da Epicery)” que levou à conclusão de que “a rentabilidade de curto e médio prazo da subsidiária foi seriamente afetada por “A evolução do mercado de entrega de comida, um regresso gradual pós-COVID ao consumo direto no comércio local e forte concorrência no segmento da restauração”.
A entrega de alimentos na França em 2024 foi muito diferente em comparação com os primeiros anos do Epicery (lançado em 2016). Na época, seus concorrentes incluíam o Take Eat Easy, que encerrou as operações em 2016mas o Deliveroo e o Uber Eats não estavam em lugar nenhum, e o comércio rápido não tinha visto sua ascensão e queda. Enquanto Cajoo, Flink, Gopuff e Gorilas não opera mais na FrançaFoi difícil escapar da presença de marketing por algum tempo.
Em comparação, a escala e a visibilidade do Epicery sempre foram modestas. Tinha cerca de 25 mil clientes habituais, que faziam compras em cerca de 1.100 lojas locais, principalmente em Paris e Lyon, depois de reduzir a sua expansão nacional. Isto pode ter feito sentido como um negócio de estilo de vida independente, mas provavelmente menos como um negócio apoiado por capital de risco, e menos ainda como parte de um grande grupo onde números como estes mal movem a agulha, especialmente sem as sinergias de Stuart.
O cofundador e CEO da Epicery, Édouard Morhange, não pôde comentar aspectos estratégicos devido a um acordo de confidencialidade. Porém, em depoimento pessoal, ele comentou sobre o legado de Epicery. “Estou muito orgulhoso de ter introduzido o comércio eletrónico aos retalhistas locais nos últimos 10 anos e estou confiante de que continuarão a desenvolver as suas vendas digitais nos próximos anos.”
Morhange continuará activo no sector alimentar e afirma que está actualmente a trabalhar “num novo modelo ambicioso que permitirá à indústria alimentar continuar a sua digitalização em França e no estrangeiro”. Quanto aos funcionários da Epicery, a Geopost disse que cada um deles receberá “apoio das equipes de recursos humanos para discutir oportunidades dentro do Grupo ou ajudá-los a encontrar um emprego”.
O empresário francês Nicolas Machard, cujo mercado alimentar Pourdebon é também uma subsidiária da GeopostEle disse estar confiante de que os funcionários da Epicery logo conseguirão novos cargos. Ele também está confiante de que a Geopost e a Pourdebon continuam a se encaixar perfeitamente, tanto do ponto de vista missionário quanto do ponto de vista financeiro. A Pourdebon não é apenas uma grande usuária do serviço de entrega de alimentos Chronofresh da Geopost, mas também está no caminho certo para atingir lucratividade em 2027 e provavelmente trabalhará para atingir esse marco mais cedo.
A Epicery não conseguia fazer a matemática funcionar em termos de lucratividade, mas às vezes gerava até 10% ou até 20% nas vendas para as lojas locais com as quais trabalhava. Segundo Elsa Hermal, cofundadora da Epicery com Morhange e VC Marc Menasé antes de deixar as operações em 2019, este foi um marco muito importante.
“O que é maravilhoso, e o que é muito importante para mim, é que o que prometemos a eles (aos lojistas) no início, e o que levamos muito tempo para alcançar, agora se tornou uma parte importante de seus negócios”, disse Hermal, que hoje é business coach e investidor de impacto, também através do fundo climático Satgana.
Como investidor, Hermal sabe que a Epicery atuava em um nicho complexo, mas não acha que isso seja impossível. “Os negócios de logística são complicados e desafiadores em termos de métricas, mas isso não significa que isso não possa ser feito”. Agora que as empresas locais tentaram isso, e em um contexto onde cada venda conta, não seria muito surpreendente ver um modelo semelhante ao Epicery retornar em algum momento.
