O Detroit Lions teve um longo caminho para chegar a 14-2.
Eles estão invictos contra a primeira divisão do campeonato. Temporada regular de domingo à noite A final com o Minnesota Vikings decidirá a NFC Norte coroa e a semente número 1 da conferência. Os Leões tiveram que superar mais do que o seu quinhão de lesões durante a viagem.
Mas você não poderia ter assistido à vitória do Detroit por 40-34 sobre o San Francisco 49ers na noite de segunda-feira e sair se sentindo bem com o estado da defesa do Lions ao entrar nos playoffs.
É difícil não gostar desses leões. Sou um grande fã de Dan Campbell; seu ataque é infinitamente divertido de assistir, e é ótimo ver uma franquia que não teve sucesso na maior parte dos últimos 60 anos entrar no centro das atenções. lutando por seu indescritível primeiro Super Bowl.
As suas fraquezas, no entanto, são claras. Não culpo o coordenador defensivo Aaron Glenn. Ele joga com os jogadores que tem em uma unidade devastada por lesões.
O maior nome que falta aos Leões nesse lado da bola é o running back de elite Aidan Hutchinson, que quebrou a tíbia e a fíbula na semana 6, mas isso é apenas o começo. Seis titulares da defesa da Semana 1 do Lions estão na reserva por lesão, caras grandes que o torcedor médio de futebol talvez não conheça, como o principal defensor de 2023, Alex Anzalone.
Apenas duas semanas atrás, o cornerback número 1 Carlton Davis quebrou a mandíbula e o atacante Alim McNeil (segundo em sacks atrás de Hutchinson) rompeu o ligamento cruzado anterior.
No papel, pode não parecer tão importante. Os Leões entraram na segunda-feira com a defesa de pontuação nº 7 (19,9 ppg permitidos), apesar de terem desistido do 14º maior número de jardas por jogo (338,9), uma verdadeira configuração de “dobrar, mas não quebrar”.
Mas em sete jogos contra times dos playoffs (contando os Buccaneers, líderes da NFC South, que poderiam conquistar a Semana 18), os Leões cederam 26,4 pontos por jogo. E algumas das exibições mais difíceis de Detroit aconteceram neste mês, enquanto as classificações continuavam a diminuir: 31 pontos na vitória sobre o Green Bay, 48 na derrota para o Buffalo e 34 na noite de segunda-feira em San Francisco.
Os primeiros cinco jogos dos 49ers não apenas resultaram em quatro touchdowns e um field goal perdido, mas também caíram na terceira descida um total de quatro vezes. Um ataque dos Niners com Isaac Guerendo em vez de Christian McCaffrey e Ricky Pearsall em vez de Brandon Aiyuk estava conseguindo tudo o que queria.
Dou crédito a Kerby Joseph, o único ponto positivo na defesa cinco do Detroit, que obteve sua oitava e nona interceptações do ano no segundo tempo. (Para ser justo, Brock Purdy desenrolou uma queda terrível na primeira e telesterou completamente na segunda.) Mas ambos aconteceram depois que o companheiro de equipe Brian Branch cometeu pênaltis sem cabeça para ajudar nos ataques do oponente.
Glenn fez uma citação outra semana que realmente aprecio. Foi logo depois que os Leões perderam Davis e McNeil, e ficou claro que ele já tinha ouvido falar o suficiente sobre o azar de seu time com lesões.
“Vamos para os playoffs. Estamos no torneio. Por que diabos o céu está caindo sobre nós? “, disse Glenn. “Por que temos que ficar sentados e tristes?
É muito preferível ao inapropriado “ai de mim” de um treinador. Seu trabalho não é se preocupar, mas trabalhar com o que ele tem.
Mas se eu sou um torcedor do Lions agora e estou pensando no que Minnesota, Green Bay, Filadélfia ou Washington poderiam fazer pela minha defesa nos playoffs…talvez o céu não esteja caindo, mas eu estaria na fila. para dar minha perna e meu queixo aos garotos de azul de Honolulu que realmente precisam.
